耶利哥古城真的是世界上最古老的城市吗？

传统观点认为，世界上最古老的城市是5000年前苏美尔人在美索不达米亚两河流域建造的。耶利哥古城的发现，把人类建城历史提前2000年。

耶利哥古城位于耶路撒冷和安曼之间的约旦河谷平原中央，是地球上最低的城市（低于海平面244米）。据《圣经》记载，早在约书亚接替摩西成为以色列人的领袖，率领以色列人攻陷和摧毁耶利哥之前，耶利哥就已经是一座名城了。

《圣经》上说，耶利哥城墙是被以色列人攻城的呐喊声和号角声震塌的。城墙倒塌后，以色列人一拥而上，攻入城中，除了妓女喇合一家之外，全城的人，不分男女老幼，全被杀死。最后，以色列人在掠夺了城里的金银财宝后，又纵火焚烧了房屋和其它建筑物，显赫一时的耶利哥城就这样化为一片灰烬。

自19世纪60年代起，考古学家们开始搜寻耶利哥古城遗迹。可是经过近百年的发掘，仍没有找到被以色列人摧毁的城墙遗址。到了二十世纪50年代，这项工作有了突破性进展，英国考古学家凯思林·凯尼恩博士在1952年到1958年间，发掘出一些更古老的城墙遗址。

经测定，这些城墙建于公元前7000年。史学家们认为，以色列人攻打耶利哥之役是在公元前1400年到公元前1250年之间。因此，耶利哥古城在被以色列人摧毁以前至少已经存在了5500年。

古城耶利哥遗址在现今耶利哥城市郊一个绿洲旁的土丘下。凯尼思博上发掘时，挖出了一层又一层古城遗址。历代古城大多数都是这样层叠而建的。从发掘出来的各层城址的情况推断，几千年来，几乎世世代代都有人在这里居住。